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1991年诺贝尔生理学或医学奖获得者厄温·内尔：
研究中药可为新药开发提供线索
11月5日，在第八届中医科学大会的“诺贝尔讲堂”中，1991年诺贝尔生理学或医学奖获得者厄温·内尔 (Erwin Neher)以视频连线的方式作了《细胞信号、离子通道和中医药》的学术报告，分享了他和同事发现离子通道的研究过程以及与离子通道相关的研究成果。
厄温·内尔以视频连线的方式作学术报告。 惠州日报记者李松权 汤渝杭 摄
今年78岁的厄温·内尔教授是德国马克斯·普朗克生物物理化学研究所所长，研究领域为神经信号中的离子通道、激素以及神经递质释放和突触可塑性等。
在当天的报告中，厄温·内尔回顾了历史上科学家对生物电流现象的研究。早在18世纪，就有科学家发展发现了生物体内存在的“电流”，后来的科学家对生物电流现象做了一系列研究。到20世纪60年代，已有研究认为电信号可以通过神经元传导。
正是在前人研究的基础上，厄温·内尔和同事于20世纪六七十年代进入这一研究领域。1976年，厄温·内尔与伯特·萨克曼经过13年的辛苦探索，发明了膜片钳技术，证明了离子通道的存在，他俩也因此共同获得1991年诺贝尔生理学或医学奖。
“过去50年的研究发现了人体内信号分子的‘宇宙’，包括各种受体、生长因子、离子通道等。这些分子和信号调节细胞功能，并控制整个有机体。”厄温·内尔说，离子通道的特殊之处在于，它们是大脑中神经脉冲和其他电信号的基础，并参与所有感官过程。
1991年诺贝尔生理学或医学奖获得者厄温·内尔 (Erwin Neher)以视频连线的方式作《细胞信号、离子通道和中医药》学术报告。
厄温·内尔介绍，20世纪70年代发现离子通道之后，相关的研究一直在持续。研究发现，离子通道里有很多不同类别的临时通道，并可以通过特定的临时通道发挥药理作用，由此认识到离子通道是重要的药物靶点。研究还发现，有缺陷的离子通道会导致一些疾病的发生。“我们发现人类的3万个基因编码中，有200多个是拥有离子通道的。”厄温·内尔说，这些通道中可能会产生上百个突变带来疾病，因此离子通道这个概念可以成为疾病领域研究的重要课题。
厄温·内尔认为，把离子通道的概念放到西方药理学和中医药当中，也是一样的。西方药理学，尤其是与离子通道有关的药理学，在很大程度上是基于对草药和毒药中的物质研究。最突出的例子是尼古丁、毒蕈碱、阿托品、士的宁、蛇毒等。
厄温·内尔介绍，一些植物和有毒动物通过分泌毒液等化合物可以干预身体的信号系统和控制系统，用以保护自己免受其他动物的侵害、杀死敌人或猎物、产生共生关系等。研究还表明，使用这种化合物的信号机制在人类和其他高等生物中大体相似。因此，草药和动物是很多提取物的丰富来源，这些提取物或可用于调节信号机制以达到治疗目的。
厄温·内尔认为，中医经过数千年的发展建立了更大的专业知识体系，几乎可以肯定，其中包括大量影响细胞信号的化合物。现在的任务是分离这些物质，研究它们的作用方式，并探索它们作为新药开发线索的可能性。惠州日报记者香金群
