“东望合江云历历，街连西湖路悠悠”。水东街于惠州，如外滩之于上海。这条长仅730米的古街见证了东江商埠风云与多元文化交汇，“一街挑两城”的地理位置全国罕见。近千年来，水东街历经沧桑，而今涅槃重生，变身成为热门文旅地标。
夜晚合江楼灯火通明 王小虎 摄
水东街是连接桥西惠州府城和桥东归善县城的重要通道，是惠州“一街挑两城”古城格局的核心组成部分。明清时期，桥东为归善县中心，因三面环水的地理优势，成为惠州乃至东江中上游的交通枢纽，水东街也成为东江流域最重要的商品集散地之一。随着东江水运交通的进一步发展，水东街商业日趋繁荣。1928年，“惠城改良街道委员会”开始改建水东街，扩宽路面，为其商业发展提供了更大的发展空间。直至今天，水东街仍然延续着自明清以来的商业功能，并保存了完整的民国风貌骑楼商业街和丰富的历史文化遗存。
经过改造后的水东街，成为惠州文旅新地标 杨惠彬 摄
2006年，惠州市政府开始着手拟订水东街改造重建规划。2014年4月开始，惠州开展历史文化街区综合整治工作，水东街一期按原规划完成，近年来吸引数十家文旅商主题店入驻，成为引领惠州夜间文旅经济的新潮流。随后，惠城区投入8000万元对水东街二期基础设施实施改造，包括地面改造、风貌立面改造等，不仅使水东古街重现旧时景象，也同时再现了各历史时期的商埠、老字号。
经过改造后的水东街热闹非凡 杨惠彬 摄
行走在水东街上，映入眼帘的是一座约5米高的方形尖顶石柱，刻着“水东街”三字。两排崭新的仿古建筑，灰白相间，房屋整齐一致，设置了众多新潮打卡点，现代商业氛围浓厚，青砖灰瓦掩映着灯红酒绿，吸引着年轻人。白天，这里延绵的骑楼建筑令人眼花缭乱。夜幕降临，水东街则披上霓虹“外衣”，流光溢彩。
1929年改造扩宽之后的水东街 图片源自《惠州近代历史图录》
20世纪50年代初，水东街人口密集，百业兴旺 图片源自《惠州近代历史图录》
改造前水东街，车辆与行人往来穿梭 吴伟荣 摄
再往前走，仅一街之隔却呈现出不同的景象。水东东路片区仍基本保持原有街道及建筑肌理，一楼一顶的临街骑楼构造、西式风格的屋顶壁面都在告诉人们这里曾是繁华商业中心区。沿街随处可见传统的商铺，杂货店、香烛行、中药店、婚嫁用品店……各式各样的老店铺充满着浓厚的生活气息，更加接近老惠州人印象中的“水东街”。
老旧的骑楼屋顶历经沧桑 欧国强 摄
水东街充满各式各样的老店铺 欧国强 摄
几度兴衰沉浮，几许唏嘘感慨。在水东街上游走，伫立于古旧的骑楼前，能感受到它的沧桑。每一次去都会有新的认识，水东街正是因为骑楼的存在，才变得意韵深长。一间茶馆中，几位老人正在屋内悠闲地喝茶聊天，安详怡然，仿佛一群大隐于市井的隐者，偶尔有三三两两衣着时髦的行人走过来，倒也有一种历史与现实交替的感觉。
改造后的水东街灯火通明 杨惠彬 摄
夜幕降临，水东街披上霓虹“外衣” 欧国强 摄
统筹/策划 羊城晚报记者 陈骁鹏 马勇
文/王小虎
