大亚湾畔的淡水，历来是东江流域最繁华的商贸集镇之一。

　　淡水建圩的历史，最早可追溯到宋代。据《惠阳县志》记载：“相传宋末年，这里是个小墟，叫‘上墟’，后改名锅笃墟。”地方方言里的“锅笃”，是“锅底”之意，岭南有不少类似“锅笃”的地名，大抵是根据地形而命名。据此我们可以遥想千年以前的淡水，是一处相对低洼的地方，淡水河在圩旁缓缓流淌，慢慢地孕育着这个将来在中国近现代史绽放光芒的重镇。

清嘉庆《广东通省水道图》里的碧甲司地图。 图片 严艺超 翻拍

　　南宋时期

　　淡水盐场产盐达百万市斤以上

　　宋代的惠州境内确实有个叫“淡水”的地方。南宋年间的洪迈（1123-1202）在其《夷坚志》中描述了这样一个“淡水渔人”的故事：“元善舆尝监惠州淡水盐场，场在海滨，左近居民数百户，皆渔人也。”洪迈笔下的“淡水盐场”，其实位于今天惠东县平海镇一带。淡水盐场不仅历史悠久，其产量也在整个岭南举足轻重。据《宋会要辑稿·食货》记载，的淡水盐场的产盐已达百万市斤以上，而最早准确记载淡水场年产量的文献，是元大德年间的《南海志》：“淡水场，周岁散办盐一千七百八十四引。”和广东其他盐场相比，淡水场的年产量处于中上水平，且相当稳定。淡水场的丰饶盐产，为惠州府属县乃至粤东、赣南、湘南等地人民提供必需的生活食盐。

　　那么，今天的惠阳淡水圩和惠东平海的淡水盐场，有着什么样的关系？若不了解两处“淡水”的联系，确实会让人云里雾里。

　　在交通并不发达的古代，要将淡水盐场盛产的盐运至内地，对当时的地方政府来说并不容易。根据惠州山川地理的实际情况，古人发现走海运最为便捷，即从淡水盐场将盐装船后，盐船经大亚湾到达墩头港（今澳头港），再陆路运至淡水圩，再经淡水河顺流抵达惠州城。这条堪称黄金的水道，正是淡水圩异军突起的不二法门。在明万历《惠州府志》的《归善县境之图》中，已经清晰看到“淡水”“墩头”“海港”的交通联系，这说明至迟在明代中期，淡水圩已经开始发挥如此关键的作用。

清乾隆《两广盐法志》里的小淡水厂图。图片 严艺超 翻拍

　　明清时期

　　小淡水厂 成广东六大行销盐区之一

　　至清代康熙中期，特别是“迁海”结束后的“展界”，随着百姓逐渐返回海边生产，归善县各盐场的产量开始大增。据《清盐法志》记载，归善县各盐场的产盐，坐配惠州府属十县和赣南五县，而这些坐配地几乎都在东江流域之中，水运兼陆运即可到达。于是，淡水圩迎来了迅猛发展的春天。清雍正五年（1727），为避免弯道增加路程，按就近场配为原则，惠州在淡水圩圣堂村陆续建造小淡水厂。厂的作用，主要为储盐、配盐之所。

　　清乾隆五十四年（1789），为处理帑盐积弊，改行盐法，清廷在广州省城设立总局，同时分设东、西、南、北、中、平六柜，其中东柜设于小淡水厂，西柜设于梧州，南柜设于梅菉镇，北柜设于韶州，中柜设于三水，平柜设于平江口。小淡水厂由是成为清代广东六大行销盐区之一，东柜总部所在地。

　　小淡水厂的显著地位，也为淡水各大家族创造了诸多造富神话。淡水望族邓氏、郑氏等，皆是盐政的受益者。经济的繁荣，也最终反馈到文化教育上。闪耀在中国近代史的淡水名人——邓承修、郑士良、邓仲元等，在他们成功的背后，都能看到盐利的加持。

　　小淡水厂繁荣的同时，私盐现象也如影随形。早在北宋嘉祐年间，惠州府海盐私贩外销的情况已很严重。粤盐走私的痼疾到了明清时期也依然得不到解决，反而有愈演愈烈之势。清乾隆年间的两广总督陈宏谋就在《申严私盐积弊示》一文中痛斥广东私盐的严重，他列举了12条私盐积弊，其中有一条专门指出惠州已形成了一条固定的私盐线路：“惠州之稔山、浮桥（即东新桥）、观音阁、平山……及博罗、河源佛堂门、虎头门、三水等处，皆私盐经由出入之路，沿途奸民，接私贩运。”至清代中晚期，淡水盐场的走私现象已半公开化和群众化。

　　小淡水厂还提升了淡水圩的行政地位，将原本设于惠东平海的碧甲巡检司迁到了淡水圩。据明嘉靖《惠州府志》，碧甲巡检司建于明正统八年（1443），司署在府城东南一百八十里海滨，即今惠东县平海镇碧甲村。万历中期，归善知县李中道将碧甲巡检司改治淡水场，即今平海古城内，旨在进一步强化对盐场的保护。到了清乾隆年间，碧甲巡检司内移至淡水圩，负责维持墟市的治安。巡检司是地方军事和治安机构，碧甲司署地的变化，充分说明了淡水圩对惠州府乃至整个东江流域的重要性。

明万历《惠州府志》舆图里的“淡水”。图片 严艺超 翻拍

　　二十世纪三十年代

　　淡水成东江流域南部商品流通中心

　　至清中期，淡水圩已不再是一个墟市这么简单，而是一座四周筑有城墙，内有70多条街道的中型城市。同时，淡水文化教育兴起，先是邓氏望族的铁湖书院，继而晚清名臣邓承修创办崇雅书院。100多年来，崇雅书院培养的人才数以万计，遍布世界各地。郑士良、邓仲元等惠州仁人志士都是从崇雅书院走出去的，故崇雅书院有“东江革命摇篮”之誉。清末的淡水镇已具备行政、贸易、防御、教育等功能，奠定了现在老城区的整体格局和风貌。

　　“头平二淡三多祝”，这是近代惠阳三大重要城镇的排序。至清光绪年间中期，淡水镇大有赶超平山镇之势。民国张友仁撰《惠阳新志》时记曰：“清光绪中，香港繁荣，邑人往南洋者日多，淡水因之，商业日盛，居平山之上。”

　　进入民国时期，惠阳县第二区区署设在淡水镇，下辖澳头、万年、桂岗、秋溪、长兴等乡。由于淡水地处香港、惠州之间，区位优势更加明显。自20世纪30年代起，淡澳（淡水澳头）、淡惠（淡水惠州）、淡平（淡水平山）、淡龙（淡水龙岗）等公路相继建成开通，标志着淡水已成为东江流域南部最主要的商品流通中心。

　　中华人民共和国成立后，惠阳县委、县政府先是设在淡水，后来才迁往惠州。1990年3月29日，惠阳县城又从惠州市区迁回淡水镇。2003年，经国务院批准，广东惠阳撤市设区；2006年，惠阳区淡水镇举行撤镇设街道办事处挂牌仪式。由宋代的“上墟”到今天的淡水街道，这座千年墟市的风采不仅丝毫不减，而且愈发引人注目。

　　（严艺超）