惠城区横沥大岚片区竹林耸立、竹海翻涌。客家竹编，自古就是该地区劳动人民娴熟拿手的手工艺。现年66岁的横沥镇水东村村民廖瑞泉，是一位与竹篾结下一生情缘的竹编艺人。青青傲骨竹在手中穿梭编织，化为绕指柔，从业55年，对于廖瑞泉来说，竹编不仅是他“吃饭”的手艺，更是他的心底最深情的坚守、最浓厚的乡愁。
在廖瑞泉看来，到了这么大的年纪，还能靠双手劳动换取生活，他感到很满足。
学艺生涯
双手灵巧，从未被篾刀划伤过
说起廖瑞泉如何与竹编结下不解之缘，要回到50多年前。在廖瑞泉很小的时候，母亲因病去世。为减轻家庭负担，年仅11岁的他，懂事肯干，同哥哥姐姐们一起跟着父亲学习竹编，补贴家用。
学竹编这门工艺既讲究勤快，还讲究天赋，全靠手巧。“竹编工艺做得好不好，全靠双手和篾刀。”廖瑞泉告诉记者，刚开始学习时，他的哥哥姐姐们会因为把握刀的力度不准，割伤了手，但他因双手灵巧，从未被刀划伤过。不仅如此，经他手里剖出来的篾片厚度均匀，韧度适中，时常被父亲夸赞。
有着“老天爷赏饭吃”的巧劲，天生巧手的廖瑞泉也没有放弃勤学与苦练，每日泡在竹子里，刻苦学习剖篾与编织。
竹编心得
“备好料”才能“出好工”
十几平米的空间既是廖瑞泉的客厅，也是他的小工坊。眼下，廖瑞泉正在细细打磨一根竹编斗笠的竹篾，只见他神情专注，凭着老花眼镜，坐在小板凳上埋头细作，满是厚厚茧子的双手却在快速转动着，挑、压、破、拼、提，经纬穿插中，精湛的技巧让人赞叹。
“好料出好工。”廖瑞泉说，他这种能做蔑的竹子却得精挑细选，一般要有五年以上的黄竹，韧性才达到做蔑的要求，同时，竹子还要竹节板正，没有疤痕，只有这样才不会影响竹编制品的美观度。
材料选好之后，就开始用竹刀破竹剖片。别看廖瑞泉操作起来轻松自如，这是一项技术活，一般人很难做到将一根竹子破成薄薄竹丝，可弯编且不断裂。
“手工竹编制品的工序复杂，准备也很繁琐。”廖瑞泉说，光一个普通的竹箩，竹篾和骨架的类型就需要多种，竹篾和骨架的准备往往耗时长久。等一切就绪，还要再将准备好的竹篾和骨架在水里浸泡数日，以增加韧性。
到了最后的编织工序，廖瑞泉更是得心应手。只见他手指从底部开始往上编，竹篾和骨架边编边加，用篾尺给竹篾穿插，每一根竹篾之间的距离相等，方向平行，互相咬合。很快，一个精美的竹笠便在他翻飞的指尖下成型。
廖瑞泉时常坐在小矮凳上，埋头修理着方箩、笠帽等器具。
广受欢迎
街坊远客都成熟客，水东竹编成抢手货
记者了解到，如果仅卖原料，竹子并不值钱。但经过杀青、破篾、拉丝、浸泡、编织等10多道工序后制作成竹编生活用品、工艺制品，价值可攀升数十倍。
上世纪80年代，正值青壮年的廖瑞泉遇到竹编行情最好的时候，他编出的竹笠、竹篮、竹箩、托篮、篾席、佃箩、米筛等制品同时兼具实用性和观赏性，深得街坊们喜爱。
那时候，不仅当地村民成为廖瑞泉的熟客，甚至远在泰美、仍图的客人找上门来请他定制竹编制品。村里乡亲也找他传授技艺，他也大大方方地把自己技艺倾囊相授。
很快，水东村家家户户都开始了编竹生意，水东村的竹编也开始闻名。2008年，竹编经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录后，水东村的竹编还乘势“小火”了一阵。
传承匠心
坚守篾匠行业50年，渴盼竹编手艺“后继有人”
但随着时代发展，竹编工艺与现代生活渐行渐远，竹编制品开始被各种塑料、不锈钢制品取代，竹编市场也就日渐萎靡下来。
“现在很多人都不理解，一个塑料菜篮子只需十来块，为什么一个竹织菜篮子却上要卖上几十块钱。但其实一个普通的竹编菜篮，成品需要花费数日完工。背后全是手工艺的时间和劳作。”廖瑞泉感慨地说道。
不仅如此，让廖瑞泉忧心的是，竹编传承面临着“后继无人”的尴尬境遇。“做篾匠是一件慢工出细活的苦差事，很少有学徒可以坚持下来。”廖瑞泉无奈道，竹制品需求有限，传统篾匠营生难以维系，传承手艺这件事，成了深埋在他心底的遗憾。
纵有无奈，但廖瑞泉仍在坚守匠心。“做了几十年的竹编，我也试过换一门手艺营生。但真做起其他营生，还是觉得竹编不能丢，祖宗传下来的活要继续做下去。只要我还做得动，就把篾匠这个行当做下去。”许是竹编陪伴人生半载岁月的深情，廖瑞泉眼里不经意间闪过泪花。
“乡愁是人们心底最柔软的地方。竹编技艺文化承载着横沥人的乡情文化，应该要保护传承下来。”横沥镇党委有关负责人告诉记者，为弘扬优秀传统文化，传承民非物质文化遗产艺术，横沥镇常态化开展非遗保护传承活动，鼓励墨园村、翟村等有条件的村建设非遗展示空间，建立一批以农技为代表的非遗教育传习、研究基地，促进传统技艺保护传承。下来，将以传统工艺为重点，依托各类非遗项目，将传统节庆庙会、白字戏等民俗，与农旅项目发展项目相结合，让剪纸、竹编等非遗文物得到传承发展，让乡村振兴的文化魅力绽放在希望的田野上。
惠报全媒体记者谢菁菁 通讯员匡赟 郭立
